Le passé.

En 1907, Mrs Winthrop acquiert un vaste terain à Hidcote dans les Cotswolds. Elle commence à jardiner, mais très vite son fils Lawrence Johnston (1871-1958) se prend au jeu.

Après la première guerre mondiale au cours de laquelle il est blessé, ils font quelques séjours sur la côte d'Azur. En 1924, ils se décident à acheter quelques parcelles sur les hauteurs de Menton. Ce sont des propriétés agricoles étagées en terrasse, et déjà équipées de circuits d'arrosage. Chacune possède son bâtiment. En 28 et 30, ils complètent les terrains du bas, puis acquièrent en 34 et 39, le haut de la colline et la maison principale.

Le dessin des premières terrasses du bas n'a pas été modifié, mais, en haut, L. Johnston aménage les grands bassins, il agrandit la maison principale, perfectionne les circuits hydrauliques et crée des escaliers.

Il vit là d'octobre à avril entouré de 23 domestiques: 12 pour la maison et 11 pour le jardin. Il organise beaucoup de mondanités et reçoit tout ce qui compte dans le monde anglo-saxon de la riviera. Mais malgré les apparences, il n'aime pas trop ces obligations sociales. Il préfère de loin s'occuper du jardin. Tous les matins, vêtu d'une veste aux coudes de cuir, d'un pantalon de golf en tweed et couvert d'une casquette, il inspecte les terrasses avec sa dizaine de chiens qui courent derrière lui. Il parle aux jardiniers, organise le travail, et s'émerveille devant les plantes.

Le jardin est à son apogée juste avant la deuxième guerre mondiale. A la fin de celle-ci, les allemands occupent la propriété et l'abiment beaucoup. L. Johnston répare mais en 1952 un violent orage déclenche un glissement de terrain qui détruit tout le haut de la colline. La terrasse mauresque et celle du mandarinier sont endommagées et la maison est envahie par la boue.. Comme sa mère, Johnston est atteint de la maladie d'Alzheimer et ne parvient pas à faire face. Il s'éteint à la Serre de la Madone en 1958.

Et le jardin pase de mains en mains et sombre dans l'oubli...

Le futur.

En 1981, deux historiens des jardins, Michel Racine et Ernest Boursier-Mougenot s'inquiètent de son état. Ils tentent d'émouvoir les pouvoirs publics qui, en 1990, le classent au titre des Monuments historiques. En 1999, le Conservatoire du littoral l'acquiert avec l'aide de la ville de Menton, du département des Alpes maritimes et de la fondation EDF. Elle en confie la gestion à la mairie de Menton.

La restauration des structures est pratiquement terminée aujourd'hui. Reste la question des plantes. Faut-il replanter à l'identique pour des touristes qui viennent surtout en été, donc à la saison morte ? Faut-il ouvrir ces lieux de vie calme et sereine à la promenade de visiteurs pressés et bruyants ?