Lors d'un concours de chant, les Piérides et les Muses s'affrontent sur le Mont Hélicon, tout proche du Parnasse. Les premières, perdantes, sont transformées en pies, tandis que les secondes, triomphantes, chantent plus fort encore. Le Mont Helicon gonfle de plaisir. Tant qu'il risque de percer le ciel. Pour le calmer, Zeus dépêche Pégase qui le secoue d'un bon coup de sabot. Jaillit alors une source, l'Hippocrène. Il paraît qu'il suffit de s'y désaltérer pour acquérir le don de poésie...